Diário do Alentejo

Texto Carlos Lopes Pereira

A serra de Serpa e Mértola é uma zona com longa história apícola. A importância económica da produção de mel e cera aparece em documentos pelo menos desde o século XIV, com referências a malhadas, cortiços, colmeias e abelhas – o “gado do ar”.  Hoje, os apicultores identificam três problemas principais: a redução das áreas de produção, as alterações climáticas e a falta de apoios à apicultura.

Paulo Silva e Cristina Caro, produtores em modo biológico, em Vale Pereiro de Cima, no concelho de Mértola, ajudaram o “Diário do Alentejo” a compreender as dificuldades.  Para eles, as políticas agrícolas atuais exercem um forte condicionamento à atividade apícola e à vida das abelhas. Do ponto de vista das áreas de produção, têm exercido pressão sobre os agricultores para que desmatem os terrenos para receberem subsídios, mesmo em zonas com declives que desaconselham a mobilização de terras. Tal pressão origina mal-estar entre os apicultores porque essa desmatação por vezes coincide com a única época de produção de mel, que nesta região é a primavera.

Para contrariar tal cenário, defendem que “devemos aproveitar a liberdade dada aos países, no âmbito da Política Agrícola Comum (PAC) da União Europeia pós 2020, para desenhar medidas mais amigas das abelhas, conjugando as visões de agricultores e apicultores”. Um exemplo poderia ser uma medida agroambiental para os agricultores que respeitassem zonas de matos com forte vocação apícola ou, ainda, no âmbito dos eco-regimes, uma lista de práticas agrícolas respeitadoras da atividade apícola.

Sobre as alterações climáticas, consideram que elas são percecionadas pelos apicultores na forma da imprevisibilidade de produções, devido à incerteza que existe no clima. Se antes era fácil produzir mel e manter os efetivos, agora é necessário mais conhecimento da biologia da abelha, da sua nutrição, e uma avaliação cuidada do potencial alimento que existe na vegetação naturalmente presente. Os apicultores têm seguido a via da profissionalização, também devido a este condicionalismo, que obriga a estudar, fazer formações e a estar na linha da frente do conhecimento. Atualmente, muitos apicultores optam por diversificar as produções para o pólen e o própolis e, contrariando os antigos manuais, colocam as colmeias à sombra, para que consigam conforto climático durante os períodos mais quentes do ano.

Paulo Silva e Cristina Caro garantem que a falta de apoios agrícolas à apicultura “é uma realidade”, o que torna o setor apícola menos competitivo e com maior desigualdade, comparativamente com outros sectores pecuários, sendo “o único que não tem ajudas à produção”. Ainda sobre apoios, é dos poucos setores que não tem ajudas ao modo de produção biológico. A única medida que foi desenhada para a apicultura nacional, no âmbito do Programa de Desenvolvimento Rural (PDR2020), foi a Medida Agroambiental para a Apicultura, que consideram “estar mal desenhada desde o início, tendo uma taxa de adesão por parte dos apicultores de sensivelmente cinco por cento, durante este período comunitário de apoio”. O setor, através das suas associações, tem feito sugestões que são ignoradas pelos governos. O que é defendido são apoios à colmeia, como existem em Espanha ou França, e ao modo de produção biológico, bem como o reconhecimento pela tutela do papel da apicultura na manutenção das populações de abelhas e na biodiversidade.

Doenças, seca e pesticidas

Os apicultores organizam-se em torno de associações que os representam e tentam defender os seus interesses. No Baixo Alentejo existem duas associações, a Associação de Agricultores do Parque Natural do Vale do Guadiana (Apiguadiana), com sede em Mértola, e a Associação dos Apicultores do Vale do Guadiana (Apivale), em Moura. Estas associações lutam por uma apicultura mais sustentável e são pontos-chave na formação dos apicultores, ao nível da produção, das regras de higiene e da segurança alimentar que envolvem todos os produtos apícolas.