Texto | Firmino Paixão
A 43.ª Volta ao Alentejo “Crédito Agrícola” regressa hoje à estrada para cumprir a terceira das cinco etapas do certame. Trata-se um contra-relógio individual de 23,9 quilómetros, em redor da vila do Crato. A chamada “etapa da verdade”. O desafio que opõe a intensidade da pedalada ao pulsar dos ponteiros do relógio. O pelotão está bem recheado de especialistas nesta variante, à cabeça dos quais o palmelense Rafael Reis, da Anicolor/Campicarn. O primeiro ciclista a partir, às 13:59 horas, será Cristóvão Veloso, da formação portuguesa Inovocorte Cycling. O último a ir para a estrada será o novo líder, Santiago Mesa (Anicolor/Campicarn), que tem chegada prevista para as 16:00 horas.
A etapa de ontem, que se iniciou em Ferreira do Alentejo e terminou 161,9 quilómetros depois, no castelo de Montemor-o-Novo, teve como principal novidade a mudança de líder da geral individual. A média do vencedor foi de 41,488 quilómetros/hora, o que diz bem do ritmo imposto pelos 132 corredores que chegaram ao final, numa tirada em que se registaram quatro abandonos. Noah Campos, “chefe de fila” do Team/Tavira/Crédito Agrícola, foi o primeiro a abrir as hostilidades, com uma tentativa muito precoce de escapar ao pelotão, entre Cuba e Alvito, que provocou uma rápida reação do coletivo para se reagrupar.
Mais adiante, foi a vez de Hugo Nunes (Credibom/LA Alumínios/Marcos Car) e Álvaro Sansano (Cortizo) tentarem a sua sorte. Foram mais felizes, mantinham-se juntos e isolados na primeira passagem por Montemor-o-Novo (quilómetro 101), mas Hugo Nunes intensificou o ritmo e deixou para trás o seu companheiro de escapada. Com a proximidade da meta final, e perante a ameaça do belga Jens Verbrugghe perder a liderança, a equipa suíça NSN Development Team forçou o andamento, ajudada pela EF Education First e pela Anicolor, e Hugo Nunes (“Prémio da Combatividade”) foi absorvido para o interior do grande grupo. Na rampa para o castelo de Montemor, o colombiano Santiago Mesa, de 28 anos, nascido em Medellín, concretizou uma vitória que estava à procura. “Ontem, o triunfo escapou-nos, mas hoje tínhamos outra oportunidade e trabalhámos para ela”, confessou o novo líder da “Alentejana”. Duas etapas, dois líderes, um sprinter, um trepador. Será hoje o dia dos contra-relogistas?
Santiago Mesa lidera a geral individual (“Camisola Amarela/Crédito Agrícola”) e a classificação por pontos (“Camisola Verde/Delta Cafés”), Roger Bareta (Movistar Team Academy), terceiro da geral, é o líder do “Prémio da Juventude”, (Camisola Branca/Turismo do Alentejo), e Hugo Nunes (LAA), que venceu a contagem de montanha no Escoural, conquistou a “Camisola Azul/RTP”. O melhor português é Pedro Silva (Boavista/Feira dos Sofás), na quinta posição, a 13 segundos do líder.