O italiano Matteo Cigala, de 31 anos, corredor da Casa do Benfica em Almodôvar, ganhou as três etapas e conquistou a 18.ª Volta ao Concelho de Almodôvar em Bicicleta. A Casa do Benfica triunfou coletivamente.
Texto Firmino Paixão
Um pelotão com 126 corredores, representando 15 equipas, arrancou na manhã do passado sábado, dia 28 de fevereiro, da vila de Almodôvar, para cumprir a tirada inicial da 18.ª Volta ao Concelho em Bicicleta, um certame com organização partilhada entre o município local e a Casa do Benfica em Almodôvar, com o apoio técnico e logístico da Associação de Ciclismo do Algarve e da empresa Cabreira Solutions. Uma prova claramente afirmada no calendário velocipédico nacional, que decorre numa terra considerada a capital do ciclismo no distrito de Beja. No seio do pelotão pedalaram ciclistas de escalões diferenciados, como elites e masters entre 30 e 70 anos. O italiano Matteo Cigala, vencedor das três etapas e triunfador na prova, repetindo o êxito da edição anterior, assumiu: “Por não estar ainda na minha melhor forma, nunca pensei ser possível lutar pelo primeiro lugar na geral, porém, nós temos uma grande equipa, com enorme qualidade, e foram os meus companheiros que me ajudaram a conquistar esta vitória, o triunfo nas três etapas e a conquista da Volta. Um orgulho e uma alegria que partilho com todos os meus companheiros”. Uma ideia reforçada pelo diretor desportivo da Casa do Benfica em Almodôvar, José Cordeiro, fazendo notar: “Levámos vários meses a preparar esta corrida. Temos uma equipa incrível, com um ambiente de grupo excecional e isso faz toda a diferença. Depois, o Matteo é um ciclista enorme, mas sem a equipa que nós possuímos ele não ganhava esta volta. Estamos muito felizes por termos ganho esta corrida em casa e termos dado esta alegria às gentes de Almodôvar. Depois, também vencemos por equipas e isso revela muito o coletivo forte que nós temos”. Tiago Galhano, corredor do Team Danado, de Castro Verde, fechou o pódio e admitiu: “Sabíamos que seria uma prova muito disputada, andámos até aos últimos momentos no mesmo registo e com a discussão da vitória em aberto para a decisão ao sprint, mas há momentos em que falta um bocadinho mais de equipa, porque tivemos aqui conjuntos mais numerosos do que o nosso, mas vencemos a classificação da montanha que acaba por ser gratificante. Nós temos sempre a ambição de vencer, eu sabia que estava numa forma em que poderia discutir a corrida, mas, não tendo sido possível, [vamos] refletir sobre o que necessitamos de melhorar para vencermos os próximos compromissos”. O cubense João Letras (Grupo Parapedra) ostentou a camisola com as cores nacionais, razão para lhe perguntarmos por onde andou o campeão nacional. “O campeão nacional andou um bocado desaparecido. Não entrei bem nesta volta, temos de dar os parabéns aos vencedores. Os adversários, neste ano, estiveram mais fortes”. Congratulando-se com a qualidade da corrida, a vice-presidente da Associação de Ciclismo do Algarve, Ana Cunha, comentou: “Foi uma prova muito competitiva, com uma qualidade de participantes muito elevada, algo a que esta volta nos vai habituando. Correu tudo muito bem e a parceria entre as diferentes entidades acabou por se revelar uma mais-valia, porque acrescentou qualidade à organização, por isso, esperamos que esta volta mantenha este nível bastante elevado”. A dirigente aproveitou para projetar as provas deste fim de semana no Alentejo, referindo: “Teremos duas etapas da Volta a Portugal: a primeira, no sábado, com saída simbólica da Mina de São Domingos, depois, em Moreanes terá a partida real; no domingo estaremos em Ourique com o percurso tradicional e com uma partida simbólica dentro da própria vila”. O novo líder autárquico almodovarense, José Tadeu Freitas, presente no protocolo final, lembrou: “O concelho de Almodôvar tem um importante historial no ciclismo e nós queremos manter essa história. Almodôvar tem várias modalidades, sendo que o ciclismo será uma das mais históricas e nós queremos manter este bichinho fervoroso neste nosso concelho”. Orgulhoso pelo domínio da equipa local, o autarca realçou: “A Casa do Benfica consegue ter excelentes atletas, mas quero destacar que a prova correu muito bem, sem incidentes, foi uma festa do ciclismo e, por esse motivo, estamos todos de parabéns: a organização, os funcionários da autarquia que colaboraram com a organização, os bombeiros e as forças de segurança. Todos deram o seu melhor contributo a esta festa”.